代替肉とは？注目される理由や主な種類、メリット・デメリットを詳しく解説

2025.11.28

世界中で注目される「代替肉」とは

代替肉（だいたいにく）とは、肉のような食感・風味を持つ食品です。別名「フェイクミート」と呼ばれており、肉に似せて作ったものですが本物の肉とは異なります。

代替肉にはさまざまな種類がありますが、牛肉や豚肉などといった動物性食品の代わりに、豆や小麦たんぱくといった、植物性原料などを加工して作られているのが一般的です。

代替肉市場は年々拡大しつつあり、ある日本の小学校の学校給食では、大豆由来の代替肉を使った給食が提供されたり、日本企業が代替肉を使った食品を製造・販売したりと、日本においても代替肉の認知・活用が徐々に広まっています。

なぜ代替肉が必要とされているのか

本物の肉ではない代替肉は、なぜ世界中で需要が高まっているのでしょうか。代替肉が注目されている背景として、主に以下が挙げられます。

環境負荷の軽減
動物福祉の改善
食の多様性の推進
食の安定供給
健康増進

それぞれ詳しく見ていきましょう。

環境負荷の軽減

畜産業は、家畜の消化過程でメタンガスを排出し、地球温暖化を加速させるといった課題があります。

そこで、植物性の食材を原料とする代替肉に置き換えることで、温室効果ガスの削減に効果が期待できるといった考えが広まっているのです。

ただし、新たな環境負荷がかかる可能性があります。例えば、大豆由来の代替肉を作るために、今以上に大豆の生産を増やす必要があり、これが森林破壊につながらないとは言い切れません。代替肉の原料を生産するための資源を確保するのが難しいケースもあるという点も理解しておきましょう。

動物福祉の改善

動物福祉（アニマルウェルフェア）向上の観点からも代替肉が注目されています。

例えば、植物由来の代替肉は動物の犠牲がありませんし、代替肉の一種である培養肉は、動物の一部の筋肉の組織だけを採取し、そこから細胞を培養するため、動物の命を奪わずに肉として成形できます。

このように、代替肉の選択は、動物の肉を得るための虐待や不必要な殺処分を減らすのに効果が期待できることから、動物性の原料に依存せず、動物たちの命や福祉に配慮したライフスタイルを実現できる可能性があるのです。

食の多様性の推進

欧米を中心に、ベジタリアンやヴィーガンの概念が浸透しており、植物由来の原料で作った代替肉が広がりを見せており、徐々に日本でも注目されるようになってきました。

また、ベジタリアン・ヴィーガンに限らず、宗教上の理由で豚肉や牛肉といった特定の肉を食べられない場合にも対応できる代替肉は、食の多様性が求められる現代において、有効な手段であると考えられています。

食糧供給の安定化

代替肉の活用は、世界的な人口増加による食糧危機への懸念から、食糧供給の安定化に貢献すると期待されています。

国連の予測によると、地球上の人口は2030年には約85億人、2050年には約97億人に達すると試算されており、従来の畜産方法では食肉を十分に供給できない恐れがあります。

しかし、代替肉が食肉として広まれば、食料危機の一助になると期待されるのです。

健康増進

代替肉は健康管理にも役立つ食品としても注目されています。

例えば、大豆由来の代替肉であれば、コレステロールがゼロで、カロリーも豚肉と比べると半分程度となります。また、植物性タンパク質も含まれるため、体重コントロールと筋肉量の増加に効果が期待でき、うまく取り入れられると、肥満予防や生活習慣病リスクの低減にもつながるでしょう。

ただし、製品によっては、風味を肉に近づけるために添加物や塩分が多く含まれている場合があるので、栄養成分表示をよく確認するのが望ましいです。

代替肉は大豆以外にもある！主な種類を紹介

代替肉といえば、「大豆」をイメージする人も少なくありません。しかし、代替肉にはいくつかの種類があり、大きく分けると以下の4つです。

植物性代替肉
微生物発酵肉
細胞培養肉
昆虫食

それぞれの特徴を以下にまとめました。

代替肉の種類	特徴	主な原料
植物性代替肉	大豆や小麦など植物性原料から生成した代替肉。タンパク質が豊富でカロリーや脂質が少ない。	大豆、エンドウ豆、小麦、米、レンズ豆など
微生物発酵肉	微生物が培養する菌糸体を原料に生成した代替肉。キノコ由来のものは動物の筋肉組織に似た繊維状の食感があり、タンパク質や鉄分、ビタミンが豊富。	キノコの菌糸など
細胞培養肉	牛や豚、鳥などの細胞を培養して作られる培養肉。本物の肉と同様の味わいや食感、栄養価を再現しやすい。	牛、豚、鳥など
昆虫食	タンパク源として肉の代わりに昆虫を摂取すること。高タンパクで栄養価が高く、環境負荷も低い。	コオロギ、イナゴ、カイコ、ミールワーム（ゴミムシダマシの幼虫）など

代替肉の代表的なものは、大豆などを主な原料とする植物性代替肉、いわゆる「大豆ミート」です。

大豆はタンパク質やビタミン、ミネラルといった栄養が豊富に含まれているのが特徴で、近年では日本のスーパーマーケットやコンビニエンスストアでも見かけるようになっています。

代替肉を活用する健康・食事面でのメリット

先述したように、代替肉は、環境負荷の軽減や動物福祉の改善など、さまざまな課題への解決策として注目されています。では、私たち消費者にとってはどのようなメリットがあるのでしょうか。

代替肉を食生活に取り入れるメリットとして、以下が挙げられます。

健康的な食生活を実現できる可能性がある
アレルギーでも食べられる場合がある
大豆イソフラボンを効率良く補給できる

それぞれ詳しく説明します。

健康的な食生活を実現できる可能性がある

代替肉は、低カロリー低脂質で、肥満になりにくいとされているため、動物性食品を代替肉に替えることで、健康的な食生活を実現できる場合があります。

例えば、大豆などの植物性原料は良質なタンパク質が豊富に含まれています。また、通常の肉と比較すると脂肪やコレステロールの含有量が低く、飽和脂肪酸の摂取を抑えることが期待できるため、ダイエットや健康面からも注目されているのです。

アレルギーでも食べられる場合がある

代替肉は、特定の動物性食品アレルギーを持つ人にとっても、安全に肉のような味や食感を楽しめる食品として、食の選択肢を広げる大きなメリットがあります。

ただし、代替肉は他の食品を加工して作られているため、原料にアレルギーを持つ場合には注意が必要です。例えば、大豆にアレルギーがある場合には、そら豆やオーツ麦などを原料とする代替肉を使う方法があります。

また、宗教上の理由で肉が食べられない人や、ヴィーガン、ベジタリアンにとってもメリットがあります。肉類を食べないでいるとたんぱく質が不足しがちになるため、植物性たんぱく質が豊富な大豆などを原料とした代替肉を食べることは体の機能や基礎代謝量の維持につながります。

大豆イソフラボンを効率良く補給できる

日本では大豆を原料とした代替肉が主流で、スーパーやコンビニエンスストアでも販売されるようになってきましたが、大豆に含まれる「大豆イソフラボン」は.女性ホルモンのエストロゲンと構造が似ており、エストロゲンと似た作用を持つとされています。

大豆イソフラボンの期待できる作用として、更年期症状の緩和や骨粗しょう症予防、コレステロール値の改善など、女性の健康バランスをサポートする役割があります。また、日本人男性を対象とした研究では、大豆イソフラボンを多く摂取すると動脈硬化の予防につながる可能性が報告されています。

代替肉を食べることで必ずしも健康につながるとは限りませんが、通常の肉を代替肉にすることで手軽に健康を意識した食事ができる点はメリットとなります。

代替肉を使うのにデメリットはある？注意点を解説

動物性食品の代わりに代替肉を使うことは、消費者にとってもさまざまなメリットが期待できますが、一方で以下のような懸念点もあります。

肉の味・食感を完全に再現するのが難しい
コストがかかる場合がある
栄養バランスが偏る場合がある
添加物が多く含まれる場合がある

このような理由から、代替肉を好んで摂取する必要性を感じない人や、購入を控える人もいます。それぞれ詳しく見ていきましょう。

肉の味・食感を完全に再現するのが難しい

代替肉は、肉本来の味に近づくよう、加工法や調味料などを工夫して作られている場合が多いですが、やはり風味や食感は本物の肉と完全には一致しません。

本物の肉が持つジューシーさや焼いたときの香ばしさ、旨味の広がり方を再現するのは非常に難しく、肉の代わりとして不完全だと思う人もいます。

中には「代替肉は美味しくない」といったイメージを持ち、実際に食べたことない人も多いです。

コストがかかる場合がある

代替肉のデメリットとして、価格の高さも挙げられます。代替肉の製造において、原料から消費者の手元に届くまでの工程が分業されるケースが多く、その分製造コストが高く、通常の肉よりも価格が高くなる傾向にあります。

代替肉への注目は世界中で高まっていますが、まだ市場規模が小さい現在では大量生産が難しく、手軽な価格で購入できない状況にあります。

今後価格が落ち着く可能性はありますが、近年の物価高で値段を気にして、価格を抑えやすい本物の肉にしようと考える人もいるでしょう。

栄養バランスが偏る場合がある

植物由来の代替肉の多くは、コレステロールを抑えられ、たんぱく質が多く摂取できると言われていますが、動物性の肉に比べると特定の栄養素が不足する場合がある点に注意が必要です。

例えば、大豆などの植物由来の原材料から作られた代替肉は、鉄分、ビタミンB12、カルシウムといった、動物由来の栄養素や動物性食品に多く含まれる栄養素が不足する傾向にあります。その場合、これらの不足した栄養素を代替肉以外から意識的に摂取する必要があります。さらに、動物性の肉を大豆由来の代替肉に置き換えると、大豆イソフラボンの過剰摂取になる場合もあります。

そのため、栄養バランスを考えた食事をしようと考えるのであれば、「肉＝代替肉」と考えずに、栄養素を考慮して食材を選ぶ必要があります。

添加物が多く含まれる場合がある

化学的に作られる代替肉には、食肉を近づけるために甘味料や保存料などさまざまな添加物が使われている場合もあります。

代替肉に使われる添加物として、着色に使用される「カラメル色素」というものがありますが、カラメル色素は厚生労働省が定めている食品用着色料ではあるものの、一部の種類が製造過程で発がん性のある物質が微量生成されることが米国の研究でわかっています。しかし、食品成分表示には、「カラメル色素」「着色料（カラメル）」としか表記されていない場合もあるので入手時には注意しなければなりません。

このように、知らないうちに添加物を含んだ代替肉を食べてしまうケースもあるので、入手時は信頼できる製造メーカーであるか吟味する必要があります。